虽然瓦伦丁的故事不是真的，但这还是揭示出很多关于锑及其令人不快的性质在过去是如何与人类健康相契合的。在19世纪细菌理论发展起来之前，人类的健康一直被认为是由四种体液控制的：黑胆汁、黄胆汁、血液和痰。任何一种体液过多或过少都被认为会导致疾病，而疾病的症状取决于哪一种体液失调。特殊的饮食可以帮助身体调整某一种体液，这样就可以恢复平衡。其结果就是引发出血、呕吐以及消化不良的饮食方式风靡数个世纪，所有的一切都以健康之名。于是，使人呕吐的物质被认为是一种有价值的药物，所以按照这个逻辑，锑是很有价值的。
在当时，众多名流都迷信锑疗法，并高调宣称许多戏剧性且引人注目的康复结果都归功于锑的治疗。有些人死于锑，通常也都归因于过量服用。对于这种元素及其化合物的医学疗效，人们的分歧很大。有“崇锑派”和“反锑派”。当局认为风险太大，禁止食用含锑药物，但并不是每个医生都遵守法律。
也许是为了绕过法律，人们想出了一种应对监管的方法。一种特殊的白镴杯被制造出来，但在白镴[2]合金中加入了大量的锑。现在，不需要开处方、吃药，任何感觉不舒服的人，只要有个白镴杯，可以在里面装满白葡萄酒，喝上一整夜。酒中的酸会溶解杯中的锑，生成一种强效的锑溶液。第二天早上，进入身体的锑会引起呕吐，据说这可以消除疾病。