朱元璋学习汉高祖刘邦，分封皇室子孙控制各地，防止外姓臣僚飞扬跋扈。他认为如此一来，足以长久保住朱家江山。和刘邦的分封引出后来的七国之乱一样，朱元璋的分封也引出了靖难之役。
明成祖朱棣
朱棣（1360年-1424年），明朝第3位皇帝，明太祖朱元璋第4子。朱棣生于应天（今江苏南京），时事征伐，并受封为燕王，后发动“靖难之变”，起事攻打侄儿建文帝，夺位登基，死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”，明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”。
1398年，朱元璋在南京病逝。此时，太子早已病死，22岁的皇太孙朱允炆继承帝位（即建文帝，明代皇帝只用一个年号，所以可以用年号称皇帝）。分封的藩王多是他的叔父，权势极大，朱允炆没有安全感。早在他即位前，他就曾与东宫伴读黄子澄议论削藩的事。