宋太祖尊儒还表现在对文人的宽容政策上。他曾立下誓言，不杀士大夫，不以言罪人，并将誓言秘密刻在石碑上，置于太庙寝殿的夹室中，封闭甚严。新天子即位，朝拜太庙后都要礼启默诵誓词。皇帝恭读誓词时，只有一个不识字的内侍跟随，其他人都必须远远地回避。所以，除了皇帝，没人知道誓碑的内容。直到北宋末年靖康之变，宫门都被打开，人们才得以纵览，碑高七八尺，宽四尺多，誓词内容有三项：其一是保全柴氏子孙，有罪不得加刑；其二是不得杀士大夫及上书言事人；其三是子孙不得背弃上述誓言，否则即遭天罚。不杀士大夫及上书言事之人被作为“祖宗家法”传承下去，展示了赵宋政权对文人治国的重视。
与五代相较，宋太祖对文人儒士的宽容政策值得大加赞扬。五代是武人的天下，但对文人儒士并不是一概不用。群雄割据，各务争胜，即使是书檄往来，也不甘居人之下。各藩镇之间也常常从书檄中观察对方得士与否，乃至实力强弱。因而一时之间各藩镇都纷纷延致名士光耀门庭，尤其推重掌管笺奏的掌书记之官。不过这些掌书记也仅仅是武力的点缀而已，不但得不到真正的重用，而且常遭大祸。其中最惨的当是张式。张式是彰义节度使张彦泽幕府的掌书记。张彦泽为政苛暴，甚至上章请求杀掉自己的儿子。张式以为有伤名教，拒绝为其撰写奏章，并且再三劝谏阻止。张彦泽不纳谏反而暴怒，引弓射杀张式。张式闪身躲避，被迫出逃。张彦泽派二十骑兵追赶，并恶狠狠地说：“式不肯来，当取其头以来!”张式历经艰险到了邠州，节度使李周留下张式。但朝廷畏惧张彦泽，将张式流放商州。张彦泽仍不罢休，派人到朝廷要回张式并对朝廷进行威胁。晋高祖不得已屈服了张彦泽。得到张式后，骁悍残忍的张彦泽，剖心、决口、断手足而斩杀了张式。类似的事俯拾即是。“由是观之，士之生于是时者，絷手绊足，动触罗网，不知何以全生也。”经历了五代的文人儒士，入宋得到的待遇真可谓天壤之别。