现在从小范围来看，“命”是指一个人肉体以及精神的总称。古代人将人的生辰八字等用天干地支来进行排列并将此称为“命”，而把一个人一生所要经历的各个阶段统称为“运”。想要更好的理解，可以把“命”比喻成车，虽然都属于车，但也有高低档之分，比如宝马和夏利能一样吗？而“运”指的就是车子开动之后的运行，一辆好车如果遇上高速公路，那就是如虎添翼，开得更快，也就是所谓的运气好。但是如果一不小心遇上崎岖的山路，再好的车也开不快，甚至有可能翻下山崖报废，那就是运气不好，走霉运了。基本上，中国关于“命”的学说大多来自《周易》，据《易传》所说：“河出图，洛出书圣人则之，”而《周易，系辞》也说过：“易与天地准，故能弥纶天地。”由此可见，河图、洛书以及八卦模式，是祖先留给我们的一种能够卜算吉凶、预测未来的工具，一种与上天通话的工具。天干地支通常是用来记录日期的一些象数符号，它的主要内容就是用阴阳五行的原理来概括整个宇宙发生的一切。根据《史记·天官书》中记载：“天则有日月，地则有阴阳，天有五星，地有五行。”就这样，宇宙的万物被简单地分为金木水火土五种类型，而古代人认为所有寒暑往来以及生物生老病死的自然现象都是受到五行思想中相生相克原理的影响。用天干地支来表示时间则可以较为客观地反映万物的兴衰。《继善篇》中就说过类似的话：“人禀天地，命属阴阳，生居覆载之内，尽在五行之中。”早在殷商时期，人们就已经普遍相信命运的存在了。到了春秋时期，则有孔子的“死生有命，富贵在天”。根据《淮南子》记载：“仁鄙在时不在行，利害在命不在智。”楚霸王项羽可以说是力拔山兮气盖世，最后却输于刘邦，在乌江自刎时，曾朝天大喊“天亡我也”。这就是一个最典型的古代人相信“富贵在天”的例子。两汉时期，一种方法简单且粗糙的算命术开始出现。到了唐朝，出现了许多研究命理之人，其中一个叫李虚中的毕生都在研究命理，他在前人的基础上创立了一些推测祸福吉凶的预测方法。这使得在中国传统文化中，出现了一种新的文化——“命理文化”，也就是俗称的“占卜术”。流传到现在始终经久不衰。北宋宰相吕蒙正曾说过关于一个人的“命”这样的话题：“我昔居洛阳，朝求庙僧，暮宿破窑，思衣不得蔽其体，思食不得充其饥。上人憎，下人怨！人道我贱，非我之贱也。此乃时也，命也，运也。今我身居廊庙，位列三公，躬身于一人之下，列我于万人之上，思衣有罗绸千箱，思食有珍馐百味，上人宠，下人拥，人道我贵，非我之贵也。此乃时也、命也、运也。”由此可以看出，在古代人心目中，命理思想早已深入骨髓，任何事情都能与其有关系。