说到这儿你也许会问，那我们是怎么活到现在的，怎么可能从受孕到出生都没有患上癌症，更不用说还能健康地活过童年、长大成人？
这个问题实际上有几个不同的答案。首先，也是最为重要的一点，健康细胞到癌细胞的转变不是一夜之间发生，（通常）也不是单一基因突变的结果。人体内一般都有“备份”机制，因此大多数情况下，单纯一个突变并不足以引发癌症，只有更多基因突变累积在一起，并且在同一个细胞内，才会导致癌症的发生。但要弄清到底需要多少基因突变有点难，因为癌细胞的一大特点就是其DNA复制往往带有“随意性”，因而容易出错。但其中有一些突变并不是导致细胞癌变的原因，相反，它们是细胞癌变过程的产物。也就是说，癌细胞的DNA中，除了“司机突变”[56]，还有“乘客突变”—它们不会直接导致癌症，但搭了这趟“顺风车”。所以，我们在研究癌细胞DNA的时候，有时很难判断到底谁才是真正的罪魁祸首。