总体而言，18世纪的欧洲风景画看起来明亮而乐观，洋溢着积极向上的精神，但有时让人觉得有些不真实。1789年法国大革命之后的画作显得较为昏暗阴郁，画面中阴云聚涌，好似山雨欲来，早前的英雄主义精神已消散不见，大自然广袤空寂，野性难驯，人类生活又脆弱得不堪一击。这时，一种情绪悄然渗入了画布的纹理之间，浸染了画面中的每一处细节——无论是构图、色调还是笔触——那是一种慢慢滋生的疑虑。起初，它看似轻描淡写，不足为虑，浮荡在背景中挥之即去，可不久后，这种令人不安的疑虑感便迸发开来，掀起一大片惊涛骇浪。对于50年前生活在18世纪光明年代的人们来说，这一时期的画作是完全无法想象的。
在这种日渐暗淡的氛围之中，艺术家与作家团体开始萌生一种共同精神。受当时政治革命的激励，也出于对日益严重的工业化趋势的反感，这股精神方兴未艾，越过国界，跨过大洲，展现出一种对自然界和人类生活前所未有的觉醒意识。这种精神被浓缩成了一个词，也被当时的诗人与艺术家们首次用以自称，那就是浪漫主义。